Eramet/nickel : Baisse de production et report des investissements

Eramet/nickel: Par Elisabeth Studer le 23 novembre 2008

Le PDG d'Eramet, Patrick Buffet, a annoncé une réduction de la production
de nickel et un report des investissements en Nouvelle-Calédonie.Raisons
une nouvelle fois invoquées : la crise mondiale, qu'il qualifie lui-même
d'une ampleur "sans précédent" tant au niveau international que pour le
marché du nickel spécifiquement."La situation de l'industrie du nickel est
très préoccupante. Il y a une véritable crise, qui s'est développée avec
une rapidité insoupçonnée", a ainsi déclaré jeudi soir le PDG d'Eramet,
maison-mère de la Société Le Nickel (SLN) en Nouvelle-Calédonie."La crise
affecte tous les consommateurs d'acier inox dont la production a chuté au
troisième trimestre 2008 et on s'attend à une nouvelle dégradation au
quatrième trimestre", a-t-il ajouté. Rappelons que le groupe minier
Xstrata a récemment décidé la fermeture anticipée de deux mines de nickel.
Motifs invoqués par l'entreprise : « les installations Craig et
Thayer-Lindsley à Sudbury s'approchaient de toute façon de la fin de leur
cycle d'exploitation ».Le groupe minier anglo-australien BHP Billiton
avait quant à lui annoncé parallèlement qu'il abandonnait ses projets
d'exploitation de gisements de nickel dans l'est de l'Indonésie, pas assez
rentables.La situation est grave pour le groupe Eramet car elle affecte
directement sa rentabilité. En effet, après avoir vogué sur de petits
nuages, les cours du nickel dégringolent actuellement, se situant
aujourd'hui autour de 5 dollars la livre, un chiffre bien inférieur aux
coûts de production de la SLN, qui s'établissent à environ 7 dollars.
Dressant un bilan sévère, Patrick Buffet a par ailleurs déclaré que la SLN
était « en perte à cours terme et consommait de la trésorerie". Suite à
des intempéries et des travaux sur un four, la production en 2008 sera de
52.000 tonnes de nickel métal, contre 55.000 prévues. En ce qui concerne
2009, si aucun chiffre n'a été affiché, M. Buffet a prôné une réduction
des coûts de production. L'objectif étant de retrouver une certaine
compétitivité par rapport à ses concurrents majeurs. Il a par ailleurs
annoncé "une revue systématique des investissements". Côté
investissement, les travaux de la nouvelle centrale électrique de l'usine
Doniambo à Nouméa, d'un coût de 587 millions d'euros, ne commenceront pas
en 2009, comme initialement programmé. Aucune réduction de personnel n'a
cependant été annoncée. M. Buffet a toutefois souligné que cette crise ne
remettait pas en cause "la stratégie de développement à long terme de la
SLN", rappelant qu'entre 2003 et 2008, 712,3 millions d'euros avaient été
investis en Calédonie.